Du fait que les avions volent à haute altitude, selon les conditions météorologique, le taux d’humidité, etc., la combustion du kérosène peut créer des traînées et perturber les cycles d’autres gaz à effet de serre que le CO2 (vapeur d'eau, eau condensée sous diverses formes, NOx et méthane qui, ensemble, produisent de l'ozone, etc.) : c'est cet impact additionnel (dit forçage radiatif additionnel) qui est inclus dans les chiffres « avec trainées ». Les chiffres « sans trainées » intègrent uniquement la combustion classique du kérosène.